山吉麻子教授

「この研究室で扱っているのは核酸医薬、つまりDNAを化学修飾して人工核酸を作り、遺伝子そのものを狙った新しい薬を創るというものです。DNAは四つの分子でできており、その結合相手も決まっているので、病原遺伝子の配列さえ分かれば核酸医薬を創ることができます。
ただ、核酸医薬は体に入るとすぐに尿中排出されるため、その前に狙った臓器に送り届けるような仕組みを搭載した、新しい核酸医薬の開発を目指して研究しています。
私は生化学に詳しく、山本先生は有機合成に強い。二つのグループが独立しながらも、協力し補完し合いながら研究を進めています」。

山本剛史准教授

「核酸を医薬品にするには、天然の素材をそのまま使うのは難しく、有機化学の知識を駆使して天然の核酸の弱点を補強します。言ってみれば、建物を造るのに土をそのまま使うのではなく、良質のコンクリートを使うイメージ。優れた素材を開発できれば治療できる疾患の幅も広がるため、世界中で求められているのです。私のグループでは素材の開発にとどまらず、核酸医薬の試作品を作成し、その有効性や安全性を疾患モデルを使って『自分たちの手で』評価します。モノづくりから生物学的評価まで一つの研究室でカバーすることはあまりないので、それがこの研究室の大きな特徴でしょう」。